Si hay un grupo en este Mundial que merece el rótulo de “grupo de la muerte” no por la acumulación de potencias sino por la calidad del choque principal, es el Grupo H. España contra Uruguay es un enfrentamiento entre dos filosofías futbolísticas que han producido algunos de los mejores equipos de las últimas dos décadas. Y alrededor de ese duelo estelar, Arabia Saudita trae el recuerdo de la mayor sorpresa de Qatar 2022 y Cabo Verde escribe el primer capítulo de su historia mundialista.

España: la campeona de Europa quiere más

La Roja llega con una generación que ya ha demostrado su capacidad para ganar torneos grandes. La Eurocopa 2024, conquistada en Alemania con un fútbol que combinaba la posesión tradicional española con una verticalidad que no se le asociaba, fue la validación definitiva del proyecto de Luis de la Fuente.

Lamine Yamal, Pedri, Gavi — la nueva generación española tiene la edad ideal para un Mundial: lo suficientemente jóvenes para correr, lo suficientemente experimentados para competir. España no viene a este torneo en fase de construcción. Viene a ganar.

El único interrogante es la consistencia en un torneo largo de 104 partidos donde la profundidad de plantilla se pone a prueba como nunca. España tiene calidad de sobra para superar la fase de grupos. La cuestión es si la gestiona sin desgaste innecesario.

Uruguay: la garra charrúa nunca es un cliché

Llamar a Uruguay competitiva es quedarse corto. Esta es una selección de tres millones de habitantes que ha ganado dos Copas del Mundo, que ha estado en cuartos de final en tres de los últimos cinco torneos y que produce futbolistas de élite con una frecuencia que desafía toda lógica demográfica.

La influencia de Marcelo Bielsa en el banquillo ha añadido una capa de intensidad táctica al ADN ya agresivo del fútbol uruguayo. La presión alta, las marcas individuales en la salida rival y la exigencia física son sellos de identidad de este equipo. Contra España, eso se traduce en un partido donde La Roja no podrá controlar el ritmo con la comodidad habitual.

Uruguay-España promete ser el mejor partido de la fase de grupos del Mundial. Dos equipos que saben jugar, que saben competir y que saben ganar. La diferencia la marcarán los detalles.

Arabia Saudita: el fantasma de Lusail sigue vivo

El 22 de noviembre de 2022, Arabia Saudita venció 2-1 a Argentina en el Lusail Stadium, probablemente la mayor sorpresa en la historia de una fase de grupos de un Mundial. Aquel partido demostró que el fútbol saudí, cuando ejecuta un plan táctico con disciplina militar, puede competir con cualquiera durante noventa minutos.

La pregunta es si aquella victoria fue un momento aislado o el inicio de una tendencia. Las eliminatorias asiáticas sugieren que Arabia Saudita sigue siendo un equipo sólido pero irregular: capaz de grandes noches y también de derrotas inesperadas.

En un grupo con España y Uruguay, el margen de Arabia Saudita para avanzar es estrecho. Pero nadie en este torneo habrá olvidado lo que pasó en Lusail. Eso, por sí solo, genera respeto.

Cabo Verde: una nación de islas en el mapa mundial

Cabo Verde es el debutante absoluto del Grupo H, y uno de los grandes debutantes del torneo. Un archipiélago de poco más de medio millón de habitantes en el Atlántico, frente a la costa de Senegal, que ha convertido la clasificación mundialista en el mayor logro deportivo de su historia.

El fútbol caboverdiano se nutre de su diáspora: muchos de sus jugadores nacieron o se formaron en Portugal, Francia o los Países Bajos. Esa conexión europea le da un nivel competitivo superior al que su tamaño sugeriría, aunque la distancia con selecciones de la talla de España y Uruguay es considerable.

Para Cabo Verde, cada partido será una final. Su objetivo realista es competir con dignidad y, si todo sale bien, sumar algún punto que haga historia. El duelo contra Arabia Saudita será, probablemente, su mejor oportunidad.

Qué esperar del Grupo H

España y Uruguay son favoritas claras para los dos primeros puestos, pero el orden entre ellas está completamente abierto. El enfrentamiento directo tiene el potencial de ser uno de los partidos más recordados de la fase de grupos — dos escuelas de fútbol que se respetan y que no se regalan nada.

Arabia Saudita luchará por el tercer puesto y la posibilidad de clasificar como mejor tercero, mientras que Cabo Verde vivirá cada minuto como un capítulo de una historia que nadie habría imaginado hace una década.

El Grupo H no será el más incierto del torneo, pero será el más intenso.

Más sobre el Mundial 2026: