Todos los Mundiales tienen su cadáver ilustre en la fase de grupos. En 2014, España e Italia cayeron como campeona y subcampeona. En 2022, Alemania y Bélgica se despidieron antes de lo previsto. En 2026, con 48 equipos y grupos de cuatro, el margen de error es mínimo. Un mal partido y estás fuera. Aquí van cinco selecciones que no pasan de la primera ronda — y sí, una de ellas aparece en todas las quinielas como candidata.

1. Bélgica: la generación dorada que ya se pudrió

Hazard retirado. De Bruyne con 35 años y un historial de lesiones que ocupa más páginas que su palmarés con Bélgica. Lukaku sigue marcando goles, pero en una liga turca que no engaña a nadie. Courtois lleva dos temporadas peleando con su rodilla.

La generación dorada belga tenía una ventana entre 2018 y 2022. No la aprovecharon. Lo que queda es un equipo de veteranos cansados y jóvenes que no han demostrado nada en un gran torneo. Bélgica llega al Mundial 2026 por inercia, no por nivel. En un grupo con cualquier selección africana o asiática en forma, caen terceros.

2. Inglaterra: la maldición eterna continúa

Antes de que los ingleses se indignen: el argumento no es que Inglaterra no tenga talento. Lo tiene de sobra. Bellingham, Saka, Rice, Foden — sobre el papel, es una de las mejores plantillas del torneo. El problema de Inglaterra nunca ha sido el talento. Es la presión.

Desde 1966, Inglaterra ha ganado exactamente cero torneos importantes. Cada cuatro años repiten el ciclo: expectativas máximas, rendimiento mediocre, eliminación decepcionante, debate nacional sobre qué salió mal. En un Mundial jugado en horario estadounidense, con viajes largos entre sedes y el peso de ser “favorita”, Inglaterra tiene todos los ingredientes para tropezar pronto. No digo que caigan en fase de grupos necesariamente — pero si les toca un grupo duro, no me sorprendería verlos como terceros.

3. Arabia Saudí: la resaca del 2022 ya pasó

Sí, Arabia Saudí le ganó a Argentina en Qatar 2022. Fue uno de los momentos más grandes de la historia de los Mundiales. Y no va a repetirse.

Aquel resultado fue una tormenta perfecta: un Argentina confiada, un fuera de juego milimétrico que les anuló tres goles, y un equipo saudí que corrió como si no hubiera mañana. Pero después de ese partido, Arabia Saudí perdió contra Polonia y México y se fue a casa. El milagro duró 90 minutos. En 2026, sin el factor sorpresa y con una liga doméstica que depende de estrellas importadas en lugar de desarrollo local, los saudíes no tienen nivel para competir con las potencias europeas y sudamericanas de su grupo.

4. México: anfitrión maldito

Esto va a doler. México juega en casa — o al menos en parte — y tiene la obligación de pasar de fase de grupos. Pero la selección mexicana lleva años en declive. La Liga MX exporta cada vez menos talento a Europa. La dependencia de jugadores veteranos es preocupante. Y el historial de México como anfitrión en fases eliminatorias no existe más allá de los octavos.

El “quinto partido” ha sido la pesadilla de México durante décadas. En 2026 podrían ni siquiera llegar a planteárselo. La presión de jugar en casa, con un estadio lleno esperando una gesta, puede ser un arma de doble filo. Si pierden el primer partido, el ambiente se vuelve tóxico. Y en un grupo de cuatro donde solo pasan dos seguros, un tropiezo inicial es casi una sentencia.

5. Dinamarca: el espejismo de la Eurocopa

Dinamarca llegó a semifinales de la Eurocopa 2021 con la narrativa emocional de Eriksen y un equipo que jugaba con el corazón. Hermoso. Pero los Mundiales no se ganan con narrativas.

En Qatar 2022, Dinamarca hizo cero goles en fase de grupos y se fue a casa sin pena ni gloria. Su plantilla es competente — Højlund, Eriksen, Christensen — pero no tiene la profundidad de banquillo ni la jerarquía individual para sobrevivir un grupo complicado. Son el tipo de equipo que parece peligroso en el papel y desaparece cuando la presión sube.

El patrón que nadie quiere ver

Lo que conecta a estas cinco selecciones es lo mismo: la diferencia entre reputación y realidad. Bélgica vive de una generación que ya pasó. Inglaterra vive de una promesa que nunca cumple. Arabia Saudí vive de un partido. México vive de ser anfitrión. Dinamarca vive de una Eurocopa de hace cinco años.

El Mundial 2026 va a ser cruel con los equipos que lleguen creyendo que el nombre en la camiseta es suficiente. Con 48 selecciones, la competencia es más amplia que nunca. Y los cadáveres de la fase de grupos van a ser más ilustres de lo que nadie quiere admitir.

¿Cuál de estas cinco te parece más ridícula? Guarda este artículo. Nos vemos en julio.

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